Mortarion, también conocido como el «Rey Pálido», el «Señor de la Muerte» o el «Príncipe de la Decadencia» tras pasarse al Caos, fue uno de los veinte primarcas imperiales originales creados por el Emperador de la Humanidad. Se le dio el mando de la Legión de Marines Espaciales de la Guardia de la Muerte a la llegada del Emperador a su mundo natal de Barbarus, pero se pasó al servicio del Caos durante la Herejía de Horus.
En la actualidad, Mortarion es el mayor Príncipe Demonio de Nurgle y el Primarca Demonio de los Marines Espaciales del Caos de la Guardia de la Muerte.
Recientemente regresó al espacio Imperial por primera vez en diez mil años estándar cuando lideró las fuerzas del Dios de la Plaga en la invasión del Reino de Ultramar durante las Guerras de la Plaga.
Infancia de Mortarion
Cuando los veinte primarcas de las Legiones de Marines Espaciales se dispersaron por la galaxia en un misterioso accidente, uno de ellos fue a parar al planeta Barbarus, un mundo envuelto en niebla venenosa donde la tecnología más avanzada era la de la energía de vapor.
La población preindustrial del mundo estaba dividida en dos grupos. 1. Los Señores de la Guerra, nigromantes inhumanos con fantásticos poderes derivados de la disformidad. 2. Los colonos humanos, que habían quedado atrapados en el planeta milenios atrás y ahora se veían obligados a ganarse la vida como agricultores en los valles libres de veneno del planeta, temiendo la ira de los Nigrománticos Señores Superiores y sus repugnantes creaciones. El niño primarca fue recogido por el más poderoso de los Señores Superiores, que lo encontró entre los cadáveres de un campo de batalla en el que había participado en uno de los interminables conflictos que libraba con los demás Señores Superiores.
El primarca infantil gritaba y se lamentaba donde un niño normal se habría asfixiado y muerto mucho antes. El Alto Señor, Necare de Barbarus, acogió al niño con la intención de crear un hijo y heredero, y lo llamó Mortarion, «hijo de la muerte» en el dialecto local barbaro del alto gótico.
Mortarion fue mantenido por el Alto Señor en una pequeña torre situada al límite incluso de su tolerancia sobrehumana a las toxinas del aire. Mientras que Necare trasladó su propia fortaleza a la cima más alta del mundo, más allá de donde incluso Mortarion podía llegar.
Entrenó al niño, que tenía un intelecto muy agudo y un apetito voraz por el conocimiento; Mortarion lo aprendió todo, desde la doctrina de batalla hasta los secretos arcanos, desde el artificio hasta la estratagema.
Sin embargo, las preguntas del joven primarca empezaron a girar hacia temas de los que el señor supremo no quería hablar, a saber, las lamentables criaturas de los valles de las que se aprovechaban los numerosos señores de la guerra para reanimar cadáveres y deformar cuerpos.
Liberación de Barbarus
Finalmente, sabiendo que sería incapaz de encontrar las respuestas que deseaba de su padre adoptivo, Mortarion escapó de la fortaleza que había sido su hogar y prisión tras matar a varios guardias apostados a las puertas de la fortaleza, y se dirigió a los valles de Barbarus. Abriéndose paso a través de las nieblas venenosas, Mortarion descubrió que las presas de los caudillos eran en realidad de su misma especie, y juró liberarlas de su opresión.
El pueblo de Barbarus tardó en aceptar a este pálido y demacrado forastero de las montañas. Pero Mortarion tuvo la oportunidad de demostrar su valía cuando unas criaturas cautivadas por otro caudillo atacaron la aldea. Al ver que los campesinos eran incapaces de defenderse con eficacia, Mortarion se unió a la refriega, blandiendo una enorme guadaña segadora que no tardó en acabar con las bestias. El caudillo sonrió cuando Mortarion avanzó hacia él y se retiró a la aparente seguridad de la niebla mortal, sólo para ser perseguido y masacrado por este Primarca de resistencia inhumana.
Aceptado en la aldea sin más reservas, Mortarion comenzó a entrenar a los aldeanos en el arte de la guerra. Pronto, representantes de otras aldeas viajaron para aprender de Mortarion, mientras las aldeas dispersas por los valles del mundo se transformaban en puntos fuertes. Mortarion viajaba de asentamiento en asentamiento, enseñando, construyendo y defendiendo a su pueblo.
Reclutó a los hombres más duros y resistentes que pudo encontrar, formándolos en pequeñas unidades que se entrenaban bajo su supervisión. Recurrió a la ayuda de herreros, artesanos y artífices para crear armaduras que permitieran a los hombres viajar a través de la niebla venenosa. A medida que se libraba cada batalla en la niebla, Mortarion y su Guardia de la Muerte aprendían a adaptar mejor la armadura, y a ellos mismos, para alcanzar las cumbres más venenosas. Finalmente, sólo una cima les negó el acceso, aquella en la que el padre adoptivo de Mortarion había establecido su hogar.
El advenimiento del Emperador
A pesar de que su padre adoptivo era un nigromante despiadado, Mortarion se sintió reacio a atacar al hombre que lo acogió y suspendió el ataque planeado por consejo de Calas Typhon, que le advirtió que aún no estaba preparado para enfrentarse al Alto Señor ni siquiera con las nuevas armaduras. De vuelta a la aldea, el humor de Mortarion se ensombreció cuando descubrió que su gente no hablaba de su victoria, sino de la llegada de un forastero benévolo que prometía la salvación al pueblo de Barbarus.
Cuando el forastero se reunió con los ancianos de la aldea, Mortarion afirmó que su pueblo no necesitaba ayuda externa. El extraño comentó que incluso Mortarion y su Guardia de la Muerte estaban teniendo problemas para apaciguar al último señor de la guerra, y ofreció un desafío. Si Mortarion podía derrotar al Alto Señor Necare, el extraño se marcharía. Si no, Mortarion debía jurar lealtad al extraño y al Imperio del Hombre que representaba.
Ignorando las protestas de su Guardia de la Muerte, Mortarion partió solo para enfrentarse a su padre adoptivo, motivado por la compulsión de probarse a sí mismo ante el desconocido. El enfrentamiento fue breve. El aire que rodeaba la fortaleza del Alto Señor era tan venenoso y tóxico que partes de la armadura de Mortarion empezaron a pudrirse.
Elegido precoz de Nurgle
Se desplomó a las puertas de la ciudadela del Alto Señor, gritando desafíos a Necare. Lo último que vio Mortarion antes de perder el conocimiento fue al Señor de Barbarus, que venía a matarlo y se burlaba de él por su debilidad y fracaso. Al mismo tiempo, escuchó una voz que no era la suya dentro de su cabeza, buscando hacer contacto e impartir lo que llamaba la verdadera lección sobre cómo vencer a la muerte.
Mortarion no lo sabía, pero esta voz era la del Dios del Caos Nurgle, que ya había elegido a Mortarion para convertirse en su mayor campeón mortal. Pero fue entonces, en el momento final antes de que el Alto Señor acabara por fin con la vida de su díscolo hijo adoptivo, cuando el extraño apareció de repente, saltando entre los dos y matando a Necare de una sola estocada con su espada flamígera.
Cuando se recuperó, Mortarion juró lealtad al extraño como había prometido, quien se reveló como el verdadero padre genético de Mortarion, el Emperador de la Humanidad. El Emperador concedió a Mortarion el mando de la XIV Legión de Marines Espaciales, entonces conocida como los Asaltantes del Crepúsculo, que rápidamente adoptaron el nombre, la iconografía y el dogma de la Guardia de la Muerte de Mortarion.
Sin embargo, el asesinato del padre adoptivo del Primarca por parte del Emperador -la negación por parte del Emperador de su venganza final, de la prueba de que era digno- se convirtió en un rencor que Mortarion le guardó para siempre. Se enroscaría en su corazón como una víbora rancia, y proporcionaría la semilla de la debilidad que el Dios de la Plaga Nurgle explotaría más tarde.
Una Unidad Lúgubre
Fiel a su juramento, Mortarion dobló la rodilla ante su nuevo padre en cuanto se recuperó lo suficiente para hacerlo. Aunque su último acto de desafío en Barbarus le dejaría cicatrices físicas y mentales que nunca sanarían del todo. Mortarion, un hábil señor de la guerra por derecho propio, recibió de inmediato el mando de la XIV Legión de Astartes que portaba su herencia genética, y lo hizo en sus propios términos.
Reuniéndolos ante él, una figura sombría y espectral ataviada con la gran guadaña negra que una vez había pertenecido a su padre adoptivo de pesadilla, debió parecerles a los Asaltantes del Crepúsculo nacidos en Terra que una antigua imagen esculpida de la Parca se había presentado ante ellos como su nuevo maestro. Sus palabras eran sencillas y pronunciadas en un áspero susurro que, sin embargo, llegó a todos y cada uno de ellos: «Sois mis espadas inquebrantables. Sois la Guardia de la Muerte. Por vuestra mano se hará justicia, y la perdición acechará a mil mundos«.
El nombre de la Legión cambió entonces de acuerdo con este decreto, y las palabras de Mortarion se grabaron sobre la puerta de la esclusa de la Barcaza de Batalla Guadaña del Segador en honor a ese momento. Mediante este sencillo decreto, los Asaltantes del Crepúsculo dejaron de existir, y los registros y anales a partir de ese día llevarían este nuevo nombre para infundir temor en los corazones de los enemigos de la Humanidad.
Tensiones dentro de la Legión de la Guardia de la Muerte
Antes de que Mortarion se uniera a la Legión XIV, los astartes de la Legión eran principalmente terranos; desde entonces, casi todos los neófitos de la Legión procedían del mundo feral de Barbarus. Esto cambió la cultura y las tradiciones de la Legión, hasta el punto de que en los últimos días de la Gran Cruzada, a principios del 31º Milenio, aumentaron las tensiones entre los Astartes nacidos en Barbarus y la minoría de Terra que permanecía en la Legión y que recordaba las tradiciones marciales de los Asaltantes del Ocaso, traídas de la Vieja Tierra.
Estas tensiones se hicieron más evidentes en el periodo que precedió directamente a la primera batalla de la Herejía de Horus en Istvaan III, cuando Mortarion consideró que aproximadamente un tercio de la Legión probablemente permanecería leal al Emperador cuando la Legión se uniera al Señor de la Guerra Horus en su rebelión contra el Imperio. Muchos de estos Astartes de la Guardia de la Muerte leales eran nacidos en Terra, antiguos Asaltantes del Crepúsculo como el Capitán de Batalla Nathaniel Garro de la 7ª Gran Compañía, cuya lealtad al Emperador pesaba más que su devoción a su Primarca.
Mortarion durante la Gran Cruzada
En las décadas solares que siguieron, la rebautizada XIV Legión luchó incansablemente al servicio de la Gran Cruzada. Sin cejar en la batalla bajo la mirada de su Primarca, persiguieron la liberación de la Humanidad con un fervor que la Gran Cruzada nunca había conocido.
Su inquieta flota surcaba el frío vacío de una campaña a otra, reabasteciéndose sobre la marcha, sin detenerse nunca más que para hacer la guerra. La Guardia de la Muerte no guarnecía, no construía, sólo derribaba y mataba, con frialdad, determinación y con el progreso inexorable de un contagio o una ola de tsunami, y los mundos caían ante ellos.
Con el tiempo, Mortarion dio forma al credo y la práctica de la Guardia de la Muerte, sus creencias en muchos sentidos formaban una extensión natural de las suyas propias, creencias y doctrina cada vez más refinadas y extremas. En el centro de ellas estaba la inquebrantable determinación de que la Humanidad debía liberarse de la opresión y el terror.
Para el Primarca, esa libertad sólo podía conseguirse destruyendo a aquellos que encadenaban y devoraban a la humanidad. Esta era una guerra que debía librarse sin piedad ni límites, sin restricciones ni concesiones. La batalla por el futuro humano sólo podía ganarse soportando cualquier dificultad, por terrible que fuera, y no rehuyendo ningún acto, por salvaje que fuera, en pos de la victoria. Este único fin, la liberación de la humanidad según el credo de Mortarion, justificaba cualquier medio.
Mortarion creía que la victoria en la batalla llegaba a través de la pura resistencia, y Horus, que utilizaba las fortalezas y debilidades de las diferentes legiones para crear la fuerza de combate más eficiente posible, utilizaba su legión en coordinación con la de Mortarion frecuentemente. Mortarion y la Guardia de la Muerte atraían al enemigo y lo cansaban, y entonces los Lobos de Luna atacaban. Esta táctica de combate funcionó brillantemente, y Mortarion se acercó a Horus.
Mortarion, un priamrca no muy querido
Mortarion era un Primarca sombrío y decidido, con su aparato respiratorio y su guadaña como componentes inseparables de su aspecto. El Primarca pálido y sin pelo era visto por los demás como un bicho raro, y estaba distanciado de todos sus hermanos Primarcas excepto de Horus el Maestro de Guerra y Konrad Curze el Acechante nocturno, el líder de la Legión de los Amos de la Noche.
Algunos Primarcas, como Roboute Guilliman, temían que Mortarion fuera más leal a Horus que al Emperador. Sin embargo, en aquella época, el Emperador afirmaba que la lealtad a Horus era de facto lealtad a sí mismo. Los acontecimientos demostrarían que el Emperador estaba muy equivocado.
Herencia de Barbarus
Décadas solares de interminables batallas cambiaron a la Guardia de la Muerte, y con el tiempo las influencias terranas en la Legión se hicieron cada vez menos evidentes, con la panoplia y las tradiciones de los Asaltantes del Crepúsculo y el Officio Militaris borradas en favor del sombrío credo de guerra de Barbarus.
La desnuda ceramita gris marfil sin pintar que Mortarion prefería para las armaduras de poder de la Legión cada vez estaba menos adornada, salvo por nuevas marcas de jade turbio que hacían eco del barro de pantano resistente a la corrosión que se aplicaba para recubrir las placas de hierro de los guerreros humanos que una vez habían servido al Primarca de Barbarus, y despojadas de la antigua heráldica e influencia de Terra.
También se eliminaron las estratificaciones marciales de los guerreros de la Vieja Tierra y, finalmente, el Librarius de la XIV Legión se disolvió gracias al odio de Mortarion hacia la brujería. Como la que antaño habían ejercido los odiados maestros nigromantes de Barbarus.
La mano y la mente de Mortarion trabajaban en todas partes rehaciendo su Legión, desde el cambio de doctrinas tácticas hasta la adquisición de equipo y, según algunos, detrás de la selección de candidatos y el cambio de prácticas en el Apothecarion de la Legión, donde adquirió estos últimos conocimientos para interferir.
Dadas las condiciones reinantes en Barbarus y los seres repugnantes que probablemente seguían acechando las montañas cubiertas de niebla y los profundos pantanos del planeta, se murmuraba que la población humana que quedaba habría estado mejor si se le hubiera practicado la eutanasia o se la hubiera desplazado a un mundo «más limpio» en aras de la cordura de las generaciones futuras.
Mortarion no quería saber nada de esto, ya que Barbarus pertenecía ahora a su pueblo, comprado y pagado por generaciones de sangre y terror. Sus hijos más fuertes servirían ahora como reclutas para su nueva Guardia de la Muerte.
Los habitantes no marines de Barbarus
Tifón, siendo leal
En cuanto a la Guardia de la Muerte puramente humana que una vez había luchado para él contra los señores de Barbarus, muchos se convirtieron ahora en los amos de ese mundo. Pronto se convirtieron en una temible aristocracia, mientras que los más jóvenes y fuertes, como Calas Typhon, se convirtieron total o parcialmente en Legiones Astartes, sin tener en cuenta la alta tasa de mortalidad que conllevaba la inducción tardía. Se consideró que era un precio bastante bajo a pagar para continuar al servicio de Mortarion, su salvador.
Con el nuevo reclutamiento en cuestión, el propio Barbarus se convirtió en poco más que una especie de fábrica para producir nuevos reclutas para la Legión de la Guardia de la Muerte, y el consumo de otras fuentes de reclutamiento a las que la Legión tenía título se redujo a un mero puñado, a menos que la presión de las muertes en el campo de batalla fuera demasiado grande.
La resistencia de Mortarion al uso de otros linajes que no fueran los de Barbarus sólo vaciló debido a la necesidad de mantener la fuerza de su Legión digna de batalla a sus ojos. Sin embargo, el reclutamiento exclusivo de Barbarus se vio favorecido por la gran idoneidad de la resistente población salvaje del planeta para el proceso de conversión. La semilla genética de la Legión parecía amplificar la poco común resistencia al contagio y a las toxinas de sus candidatos de Barbarus hasta niveles nunca vistos.
A medida que llegaban nuevos Marines Espaciales de Barbarus, el núcleo superviviente de sangre de Terra en la XIV Legión se convertía en minoría mientras la Gran Cruzada ardía por las estrellas, con la Guardia de la Muerte al frente de la lucha en las zonas de guerra más infernales imaginables. Aunque tal vez en segundo lugar a los ojos de su padre genético, el contingente terrícola permaneció obstinado en las filas, veteranos endurecidos y una fuerza a tener en cuenta en la Legión.
Concilio de Nikaea
Mortarion estuvo presente en el Concilio de Nikaea, donde habló en contra de su hermano, el Primarca Magnus el Rojo. Habiendo sido testigo durante su juventud en Barbarus de los horrores producidos por los psíquicos y la hechicería, testificó apasionadamente contra ellos, terminando su alegato con una funesta advertencia contra cualquier uso de la hechicería por parte de los siervos del Emperador.
A diferencia de los otros oradores de Nikaea que se opusieron al uso de los poderes psíquicos y que en su mayoría arengaron a Magnus y vilipendiaron a los Mil Hijos, pero aportaron pocas pruebas o argumentos al debate, la intervención de Mortarion fue breve, impersonal y directa.
Por ello tuvo un gran impacto en la opinión del Emperador, e impulsó a Magnus a defender el uso de las habilidades psíquicas con más ímpetu y pasión de lo que había pretendido en un principio.
Mortarion se alegró cuando el Emperador dictaminó que la hechicería quedaría prohibida. Incluso se disolverían las divisiones Librarius de las Legiones de Marines Espaciales.
Mortarion durante la Herejía de Horus
Cuando el Señor de la Guerra Horus se volvió hacia el Caos, no necesitó mucho esfuerzo para arrastrar a Mortarion y a su Legión con él. Horus había sido uno de los pocos primarcas con los que Mortarion se había sentido cómodo. Y como tal mostró más lealtad al Maestro de Guerra durante la Gran Cruzada que al propio Emperador.
En realidad, Mortarion nunca había perdonado al Emperador por negarle la oportunidad de obtener su venganza final contra Necare. Horus, un maestro manipulador que sabía lo que había en el corazón de su hermano, reveló a Mortarion que sabía que el Emperador había tratado con los poderes de la disformidad para obtener el conocimiento necesario para crear a los Primarcas.
Horus, que ya estaba muy enfadado con su padre, no tardó en convencer a su hermano de que el Emperador era en realidad un hechicero no muy diferente del Alto Señor Necare de Barbarus, el odiado padre adoptivo de Mortarion. Horus prometió que si Mortarion se unía a su causa y apoyaba su rebelión, limpiarían el Imperio de la mancha del Emperador y construirían un nuevo régimen libre de las mentiras, manipulaciones y engaños de su padre genético.
Además, el Primer Capitán de la Guardia de la Muerte, Calas Typhon, segundo al mando de Mortarion, había sido durante mucho tiempo un seguidor secreto de los Poderes Ruinosos y manipulaba con entusiasmo al resto de la Guardia de la Muerte para que siguieran el camino de la condenación.
Mortarion reveló su verdadera cara durante el asedio a Istvaan III, cuando envió voluntariamente a elementos potencialmente leales de la Guardia de la Muerte a la trampa de Horus. Una vez purgados los astartes que permanecían leales al Emperador, la Guardia de la Muerte luchó junto a sus hermanos traidores durante la Masacre del Lugar de Caída en Istvaan V.
El Khan y el Rey Pálido
Durante gran parte de la Gran Cruzada, la errante Legión de las Cicatrices Blancas bajo el mando del Primarca Jaghatai Khan había permanecido notablemente ausente de la actual cadena de acontecimientos que sólo ahora empezaban a llegar a los coros astropáticos de su flota.
Al interpretar de forma contradictoria los mensajes astropáticos que recibían, empezaron a sospechar que las cosas no iban bien. Había empezado en el Sistema Chondax, justo hacia el final de la campaña contra los Pieles Verdes, el primer indicio de que no todo iba bien.
Entonces no había ningún detalle, ninguna autentificación, sólo mensajes astropáticos extraviados de dudosa procedencia. Debería haber sido fácil descartarlo, achacarlo al poder deformador del Empíreo. Pero había desgastado al Khan, deshaciendo su sueño. A continuación, Jaghatai fue contactado por el Leman Russ de los Lobos Espaciales, que acababa de regresar de la Batalla de Próspero y del asalto contra los antiguos rivales de los Lobos Espaciales, la Legión de los Mil Hijos.
La flota de la VI Legión se había reunido en la Nebulosa Alaxxes para lamerse las heridas tras la reciente campaña, cuando se vio acosada por las fuerzas de la Legión Alfa. Aunque el Khan simpatizaba con la difícil situación de los Lobos Espaciales, se negaba a involucrarse hasta que pudiera aclarar los mensajes astropáticos contradictorios que había recibido.
Hasta que no supiera, más allá de toda duda, quién era un aliado y quién un enemigo, se negaba a tomar partido. Deseando la mejor de las suertes a su hermano, Jaghatai deseaba buscar sus respuestas en otra parte.
El incidente de Próspero
La flota de las Cicatrices Blancas se dirigió a toda prisa hacia Próspero, el recientemente devastado mundo natal de la Legión de los Mil Hijos. El Khagan ordenó a su Legión que se dirigiera al origen del problema, para encontrar al arquitecto del caos que envolvía al Imperio. Sin embargo, solo un alma podía ver la disformidad tal y como era en realidad, y esa era Magnus el Rojo, el único de sus hermanos en el que Jaghatai había confiado de verdad.
Si Magnus aún vivía, entonces todo podría salvarse. Si estaba muerto, el Imperio estaba acabado. Finalmente, el Khan encontró las respuestas que buscaba en las cuevas de cristal subterráneas, bajo la destruida capital de Tizca.
Cuando regresó a la superficie del planeta, se encontró con un visitante inesperado. Cuando las nubes sobre ellos empezaron a brillar, un fragmento vibrante de luz descendió desde la niebla tóxica, chisporroteando al chocar contra la piedra. Los exterminaron se giraron hacia él y potenciaron sus armas.
Jaghatai le dijo a su guardaespaldas que había sentido la presencia de este recién llegado siguiéndoles durante mucho tiempo. Llevaba pisándole los talones desde Ullanor. Por fin lo había alcanzado. El Khan ordenó a sus guerreros que se retiraran, pues el extraño estaba más allá de todos ellos. ¿Cómo podría no estarlo?
Porque su hermano Mortarion, el Señor de la Muerte, primarca de la Legión de la Guardia de la Muerte, los había encontrado. Al ver cómo la ceniza se asentaba y los restos de la quema de éter se desvanecían en la nada, siete figuras emergieron de la vorágine. Seis de ellas eran legionarios.
Vestían armaduras Terminator pálidas y gruesas y portaban enormes guadañas de poder conocidas como Manreapers. Sus petos eran de color verde oliva y las uniones entre las placas eran de hierro frío. Eran enormes, más corpulentos que el séquito del Khan, encorvados en los hombros y con fugas de vapor verde pálido de los últimos rayos de teletransporte. Eran miembros de la escolta de élite de Mortarion, los Deathshroud.
Mortarion procedió a explicar el motivo de su reciente llegada; le dijo a Jaghatai que lo había buscado, pues las cosas habían cambiado. Jaghatai comprendió que su hermano había venido a persuadirle para que se uniera a la causa de los Traidores. El Khan lo observó con cautela, pues Mortarion siempre había sido difícil de leer.
Con nosotros o contra nosotros
Dejó la espada desenvainada, sosteniéndola sin apretar a su lado. Observando los cambios físicos de su hermano, se dio cuenta de que el poder de Mortarion parecía haber crecido. Algo ardía en él, oscuro como viejas brasas. Su carne era de algún modo más sombría, su postura un poco más crispada y, sin embargo, el aura de intimidación que lo rodeaba había aumentado. En Ullanor, incluso en la cima de su triunfo, no había tenido el mismo peso.
Jaghatai ordenó a su hermano que dijera lo que había venido a decir a las ruinas de Próspero. El Khan supuso correctamente que Horus no había enviado a Mortarion, que había venido por su propia voluntad, con sus propios planes. Mortarion rechazó el razonamiento del Khan, pero Jaghatai le presionó.
El primarca de la Guardia de la Muerte intentó convencer al Khan de que apoyara la causa de Horus, tal y como había supuesto Jaghatai. Que imaginara una galaxia de guerreros, de cazadores, en la que los fuertes tuvieran libertad para actuar como quisieran, sin estar sujetos a las exigencias del Emperador.
El Khan no era tonto, por supuesto que esta nueva galaxia estaría liderada por Horus. Mortarion se limitó a encogerse de hombros: Horus sería el comienzo del nuevo orden. Era el campeón, el rey sacrificado. Puede que se consumiera para llegar a Terra, puede que no. En cualquier caso, habría espacio para que otros ascendieran al poder en la galaxia venidera.
Mortarion le dijo a su hermano que no debería haberse unido a Sanguinius, y mucho menos a Magnus. Odiaba ver cómo la hipocresía del Emperador los hundía a los tres. Su padre había intentado fingir que la disformidad no existía, como si no estuviera ya hasta los codos de su inmundicia chupadora de almas. En opinión de Mortarion, debería haber sido acordonada, apartada, olvidada para siempre por la Humanidad.
La astucia de Jaghatai
Pero el Khan no se dejó engañar por la sinceridad de su hermano. Había visto lo que había ocurrido. El Señor de la Muerte nunca había ocultado lo que quería. Jaghatai podía ver cómo pensaba su hermano que se desarrollaría todo: primero, coartar a los hechiceros. Silenciar a los brujos. Expulsarlos, y el gobierno pasaría a los incorruptos, los sanos, los que no habían sido tocados por la disformidad.
Este era el gran proyecto de Mortarion. Incluso le había contado todo esto al Khan en Ullanor después del triunfo. El Khan había pensado entonces que eran amenazas vacías, pero debería haberlo sabido. Mortarion no hacía amenazas vacías.
Pero todo había salido mal. Aunque Mortarion había completado su gran misión y el Emperador había promulgado los Edictos de Nikaea que prohibían el uso de la hechicería y la disolución de las divisiones Librarius de las Legiones, ahora había más hechiceros que nunca entre las filas de los Traidores.
Horus los había patrocinado, Lorgar les había enseñado nuevos trucos. Si Magnus aún no se había decidido de qué lado del conflicto estaría, pronto lo haría, y entonces Mortarion se vería rodeado. Había destruido al Librarius de las Legiones sólo para descubrir que las brujas estaban ahora libres entre los Traidores.
El Khan había visto perfectamente el panorama general. La sombra de Magnus se lo había mostrado. Jaghatai procedió a advertir a su hermano de que, aunque su Legión pudiera estar libre de la corrupción de la disformidad por ahora, el cambio llegaría, pues Mortarion había hecho sus pactos con los amos del Empíreo, y ahora vendrían a cobrar lo que les correspondía.
Pero esta era exactamente la razón por la que Mortarion había venido a buscar a Jaghatai. El Señor de la Muerte se había quedado sin amigos entre los Primarcas Traidores. ¿Quién estaría con él contra los psíquicos que ahora había entre los Traidores? Seguramente su hermano Angron, y el medio loco Konrad Curze.
El Khan rechaza la oferta
El Khan miró a Mortarion con desdén. Su hermano había probado los frutos de la traición y los había encontrado amargos. El Khan no deseaba verse arrastrado a la ruina de su hermano… Mortarion estaba solo.
Luchando por contener su ira ante el rechazo del Khan a su petición de alianza, el Señor de la Muerte advirtió a Jaghatai de que había venido a dar a su hermano la oportunidad de elegir: la mitad de la Legión de las Cicatrices Blancas ya se había declarado a favor de Horus, y los demás seguirían a donde el Khagan les ordenara.
El tiempo de su padre había llegado a su fin: el Khan podía formar parte del nuevo orden que lo reemplazaría o ser arrastrado por su estela. El Khan se limitó a sonreír, una sonrisa fría, imperiosa en su desprecio. No toleraría un nuevo Emperador, ni él ni Mortarion. Jaghatai explicó que la razón por la que ninguno de ellos gobernaría jamás la galaxia es que ambos nunca fueron los constructores del imperio. Eran los rezagados. Mortarion había rechazado este papel, mientras que el Khan lo había adoptado.
Enfurecido, Mortarion retrocedió y su guadaña Silencio cobró vida, chispeando con energía teñida de verde. Los Deathshroud Terminators bajaron sus guadañas en posición de combate. Detrás del Khan, los keshig prepararon sus espadas. El Khan se preparó para zanjar su discusión de una vez por todas.
Un combate entre 2 titanes
Los dos primarcas se rodearon mutuamente, preparados para entablar finalmente un duelo mortal que decidiría sus destinos. Mientras los dos semidioses luchaban, sus respectivas comitivas también cayeron sobre el otro en un mortal combate cuerpo a cuerpo. Los silenciosos Deathshroud se mostraron tan implacables como su maestro, mientras luchaban contra los keshig Cicatrices Blancas entre los restos de un mundo perdido.
Los guerreros de ambos bandos no tardaron en caer, con sus cuerpos cubiertos por la espesura de la sangre y el polvo, pero la disputa continuó, amarga e inflexible. Los dos primarcas intercambiaron golpes mortales, desgarrándose el uno al otro, cada uno de ellos impulsado por la crudeza del desafío.
Mientras golpeaban y contraatacaban, sin ceder un ápice de terreno, la sangre se mezclaba en los filos de sus espadas, tan rica y oscura como el vino. Haciendo acopio de un último chorro de energía, el Khan se mantuvo en posición, jadeando con fuerza mientras extraía los restos de su poder para el choque final.
En respuesta, Mortarion se limitó a permanecer de pie, rígido, como si de repente escuchara algo. Su guadaña se colocó en posición de guardia y de su máscara brotó una ligera tos, que el Khan comprendió que era una especie de carcajada agotada. «Así que la elección está hecha«.
El Señor de la Muerte informó a Jaghatai de que sus respectivas flotas en la órbita de Próspero estaban ahora en guerra. Esto no era lo que les habían prometido los traicioneros hermanos de logia guerrera de los Cicatrices Blancas, pero el Señor de la Muerte se negaba a perder una flota por esta lucha. Al sentir que el polvo se agitaba alrededor de sus pies, unas espirales de energía de teletransporte verde pantano ondularon hacia abajo.
Mortarion saludó al Khan burlonamente, y lanzas de luz de filo duro descendieron desde arriba, atravesando la capa de nubes y estrellándose contra el corazón de la pirámide tizca en ruinas en la que habían estado luchando.
El Khan saltó hacia delante, viendo demasiado tarde lo que estaba ocurriendo. En un instante, el Señor de la Muerte y su séquito fueron arrebatados, absorbidos por el vórtice de la disformidad. El viento del mundo devastado aulló a su paso, agitando las cenizas de la Tizca en ruinas. Jaghatai, llevado por el impulso de su última estocada, se tambaleó por el espacio vacío donde había estado su hermano, ahora su enemigo. La Segunda Batalla de Próspero había terminado.
En busca de respuestas
Consternado por su derrota a manos de Jaghatai Khan, Mortarion abandonó la persecución de las Cicatrices Blancas y, en su lugar, dirigió a su Guardia de la Muerte en un ataque rencoroso y punitivo a través de los sistemas del imperio perdido de Próspero. Un mundo tras otro cayeron pronto ante este horrible ataque, y aun así el insular y reservado Primarca parecía preocupado por algún otro objetivo no expresado.
Finalmente, encontró lo que buscaba en el mundo de Terathalion, un antiguo mundo-biblioteca donde el conocimiento se fusionaba, todo bajo la benigna guía de los lejanos maestros de Próspero. Cuando sus naves nodriza emergieron del punto Mandeville del sistema en 007.M31 y se extendieron por el sistema local, no eran las elegantes y gloriosamente decoradas naves de sistema de color carmesí de la XV Legión de Magnus el Rojo, sino leviatanes grises como cadáveres y de vasto casco.
Además, no había llegado un simple escuadrón, sino todo un grupo de combate de la Guardia de la Muerte. Mortarion ordenó el bombardeo orbital inmediatamente. Cuando el bombardeo finalmente amainó, los pocos supervivientes se arrastraron lentamente desde el refugio que habían podido encontrar.
Pensando por un momento que por fin había pasado lo peor, pronto vieron las sucias estelas de los cápsulas de desembarco dividir los cielos cubiertos de humo. Toda la Legión de la Guardia de la Muerte había llegado al mundo condenado.
El Señor de la Muerte, aún gravemente herido y sumido en un profundo dolor, se teletransportó a la superficie en busca de una mujer mortal. Al descubrirla, hizo que su cautiva se teletransportara con él a bordo de su nave insignia, la Endurance. En sus aposentos privados interrogó a la mujer, que en realidad era un demonio en posesión del cuerpo de la mujer.
Mortarion y los demonios
Mortarion nunca se había topado con un demonio, pues creía que su padre, el Emperador, no existían tales criaturas. Ahora, uno de los habitantes del Empíreo estaba encadenado ante él. El Primarca buscaba respuestas del demonio. Quería saber por qué sus hermanos Lorgar y Fulgrim trataban voluntariamente con esta especie de criaturas. El demonio explicó que los hermanos de Mortarion habían venido a ver el verdadero orden de las cosas.
A pesar de todo lo ocurrido, Mortarion seguía creyendo que toda brujería era un cáncer. Seguía creyendo que la humanidad debía protegerse de ella, hacerla retroceder. Tras destruir un mundo entero en su búsqueda de respuestas, ansiaba conocer la verdad sobre el Caos.
Mortarion sabía que ahora estaba rodeado de condenados. Jaghatai tenía razón: el Señor de la Muerte estaba solo con ellos. La disformidad lo manchaba todo. Pero él se esforzaría por entenderla, por superarla. La última tarea del demonio sería mostrarle cómo.
Pero la asquerosa criatura se rio de los esfuerzos de Mortarion. Al igual que otros miles de mortales que la criatura había encontrado a lo largo de los eones, cada uno estaba convencido de que sólo ellos podían encontrar la forma de negociar con los dioses de la disformidad sin apenas consecuencias. El demonio explicó al Primarca que el Empíreo tenía muchas grandes fuerzas en su interior, y que una de ellas tenía el nombre de Mortarion grabado sobre su oxidado trono. Seguía esperando, aunque no por mucho más tiempo.
Nurgle lo reclama
No importaba cuántas baratijas agitara o agitara el Primarca: no se negaría a este poder de la disformidad. Había reclamado a Mortarion como su propio campeón. El Primarca se enfureció ante la proclamación de la criatura: ni siquiera su padre, el Emperador, podía reclamarlo.
Pero Mortarion admitió que era culpable de parricidio mucho antes de que las semillas de la traición se sembraran en el corazón del Señor de la Guerra Horus. Los había visto a todos: a los tiranos, a las brujas, a la inmundicia xenos. Sólo él permanecía puro, libre de la corrupción forjada por la disformidad. Pero el demonio podía ver a través de todas las mentiras y autoengaños del Primarca y se burló de él: no le parecía tan puro.
El demonio siguió provocando al Primarca. Si quería saber la verdad, se la revelaría. Las ataduras de la criatura se rompieron de repente y su caparazón humano se desprendió, revelando su verdadera forma, brillante y parecida a la de un insecto. Aunque la fuerza física del Primarca era enorme, el demonio sabía que no le serviría de nada, pues ella no era una criatura del espacio real, definida y limitada únicamente por leyes y poderes que el Primarca temía invocar. En un intento de resistir el brutal ataque del demonio, lo desgarró con las manos, confiando aún en la inconmensurable fuerza de su musculatura transhumana.
El psíquico que odia a los psíquicos
Enfurecido, Mortarion recurrió a sus propias habilidades psíquicas innatas, que siempre habían estado enterradas en lo más profundo de su ser. El glorioso hedor de la hechicería aprendida era ahora penetrante e ineludible. El poder de la disformidad estaba dentro de él, y lo utilizaba voluntariamente, a pesar de todas sus protestas. Mientras el demonio se desplomaba contra la pared, sintiendo cómo su alma era arrastrada de vuelta al Empíreo por el poder psíquico del Primarca, Mortarion seguía golpeándola furiosamente con los puños, descargando toda su furia sobre la cáscara física rota.
El demonio fue el primero en ver un fragmento de lo que Mortarion acabaría siendo en siglos posteriores. Mientras la criatura moría, y su materia quintaesenciada era absorbida de nuevo por las fauces del éter, logró un saludo fingido: «¡Salve, Maestro de la Plaga!». Mortarion estaba de pie sobre el montón aplastado de carne rota, respirando con dificultad. Durante demasiado tiempo había sido utilizado por todos los bandos del gran conflicto.
El vacío que le rodeaba hervía ahora de brujería, más virulenta que nunca. Podía sentir sus zarcillos aferrándose a él. El Señor de la Muerte sabía que tendría que aprender más. Tendría que dominar todos los caminos de la ruina. Tendría que convertirse en lo que siempre había odiado: un psíquico. Un hechicero como su padre adoptivo en Barbarus. Mortarion hizo las paces con la verdad, creyendo que era mejor ser un maestro de la disformidad que su peón. «Que así sea», pensó para sí mismo. «Empieza aquí».
La perdición de la Guardia de la Muerte
Durante el posterior asalto a la propia Terra al final de la Herejía por parte de las Legiones Traidoras, la Guardia de la Muerte formó parte de la fuerza de invasión de Horus. Sin embargo, en el camino, toda la flota de la Legión de la Guardia de la Muerte quedó atrapada en el Immaterium debido a las acciones del Primer Capitán Calas Typhon, atrapándolos en una pesadilla perpetua.
Fue durante una campaña con la Legión de los Portadores de la Palabra, a principios de la Gran Cruzada, cuando Typhus se enteró de que las Legiones Astartes debían seguir un camino diferente, un futuro en el que sus habilidades psíquicas, tan duramente conseguidas pero ocultas, serían una fuente de grandeza en lugar de un tabú que ocultar a la vista.
El principal capellán de los Portadores de la Palabra, Erebus, introdujo a Typhus en los secretos de la Logia de los Siete Pilares, una de las Logias de Guerreros que habían empezado a extenderse por las Legiones de Marines Espaciales en los últimos días de la Gran Cruzada. Fue entonces cuando Typhus vislumbró lo que los Astartes podían llegar a ser si se liberaban del yugo de las ambiciones del Emperador.
Tal vez la revelación de Typhus fue decisiva en la propia caída de Mortarion en manos de los Poderes Ruinosos; tal vez Mortarion habría recorrido un camino oscuro por su cuenta. En cualquier caso, el atribulado Primarca de la Guardia de la Muerte vio en Horus a un líder digno, mientras que en el Emperador sólo vio a un farsante engreído y pomposo que le había robado a Mortarion la realeza que tanto le había costado conseguir en un solo día, al tiempo que incurría en hipocresía con respecto a su propio uso de la disformidad.
Cuando la Herejía llegó a su fin, Mortarion ordenó a su flota que se dirigiera a Terra a toda prisa, con la intención de que la Guardia de la Muerte se uniera a las demás Legiones Traidoras en la destrucción del Falso Emperador.
Typhus, adorador de Nurgle por encima de todo
A estas alturas, Calas Typhus sólo servía a un amo, y no era su Primarca. Typhus se había encargado de matar a todos los Navegantes de la flota (alegando que su lealtad seguía siendo hacia el Emperador), pero aseguró a Mortarion que el Don de la disformidad que poseía los llevaría a través de su viaje por el Empíreo con suficiente seguridad.
Aunque odiaba el concepto de confiar en lo que consideraba brujería, incluso en uno de sus propios Astartes, a Mortarion no le quedaba más remedio. La flota de la Guardia de la Muerte hizo la transición a la disformidad, y en el proceso se condenaron a sí mismos a una eternidad de guerra como marionetas de un dios asqueroso y antiguo.
Al conducir a la Guardia de la Muerte a la disformidad, Typhus los había entregado a las garras de su nuevo amo, Nurgle, el Señor de la Decadencia. Las extrañas mareas del Empíreo son notoriamente volubles, y durante su viaje toda la flota de la Guardia de la Muerte quedó atrapada en sus cambiantes mareas dimensionales.
Mientras sus naves de guerra permanecían sin rumbo ni esperanza, la empalagosa influencia del Abuelo Nurgle comenzó a apoderarse de ellos. La Guardia de la Muerte se vio sometida a la terrible infección de la Plaga Destructora y la Podredumbre de Nurgle, ya que el poder de Nurgle logró infiltrarse en las naves de la XIV Legión.
Mortarion intentó sin éxito liberar a Raheb Zurrieq, el primer Guardia de la Muerte que cayó bajo la Plaga Destructora, del tormento de la enfermedad antinatural. Pero ni siquiera la muerte le libró de su tormento.
Contaminaba las propias naves con la misma facilidad que a los guerreros transhumanos que llevaban dentro. Las virulentas plagas infectaron la flota mientras vagaban sin rumbo por la disformidad, burlándose de la legendaria resistencia de la Guardia de la Muerte a las toxinas y los contagios. La plaga que llegó no pudo ser resistida, algo que aterrorizó a Mortarion y a la Guardia de la Muerte. Los transformó en mutantes hinchados, pero ninguno pudo morir, siendo su propio cuerpo su perdición.
Mortarion, y su ascensión oscura
Ninguno sufrió más que Mortarion, pues era como estar de nuevo en la cima de la montaña en Barbarus, rendido a las toxinas, pero esta vez sin el Emperador para salvarlo. Finalmente, Mortarion no pudo sufrir más y se entregó al Caos para detener el dolor. Desesperado, Mortarion ofreció su Legión y su propia alma a los Poderes Ruinosos a cambio de la liberación.
Nurgle respondió alegremente y tomó a la XIV Legión y a Mortarion como sus propios campeones. Cuando Mortarion por fin juró su alma al servicio eterno del Dios de la Peste a cambio del fin de la incesante agonía, Nurgle respondió con su habitual generosidad. Mortarion se transformó en un servidor del Padre de la Plaga, la encarnación viviente de la vida en la muerte, y de la muerte en la vida. El Señor de la Muerte por fin era digno de su título.
Lo que emergió de la disformidad se parecía muy poco a lo que había entrado. La armadura gris de los Marines Espaciales de la Guardia de la Muerte, antaño reluciente, estaba corroída y destrozada, y apenas contenía sus cuerpos hinchados y plagados de pústulas. Sus armas y armaduras estaban potenciadas por las energías del Caos y pasaron a ser conocidos como los Marines de la Plaga, aunque ellos mismos seguirían usando el nombre de Guardia de la Muerte.
El propio Mortarion dejó atrás su humanidad y se transformó en el mayor Campeón mortal de Nurgle: el Príncipe de la Decadencia, la imagen misma de la muerte. Condenados a un estado de decadencia sin muerte, la Guardia de la Muerte esparciría sus pestilentes enfermedades a lo largo y ancho de la galaxia para mayor gloria del Caos.
La intervención de Mortarion en Terra
Durante el Asedio de Terra, Mortarion fue el último de los Primarcas traidores en aparecer en el Sistema Sol. El Señor de la Muerte apareció a bordo del Espíritu Vengativo, y su hedor pútrido provocó convulsiones a todos menos a Horus, Abaddon y Tormageddon.
Fiel a su promesa anterior, Horus permitió que la Guardia de la Muerte de Mortarion fuera la primera en desembarcar en Terra. Durante la batalla en Terra supervisó el asedio de las regiones occidentales del Palacio, esparciendo la peste y la miseria allá donde aparecía. A diferencia de Angron y Fulgrim, ni siquiera intentó penetrar el escudo psíquico del Emperador alrededor del Palacio.
Durante un consejo de guerra se burló de Perturabo por no abrazar completamente el Caos pero, no obstante, permitió a Typhus trabajar con el Primarca de los Guerreros de Hierro como parte de un ritual para debilitar el escudo psíquico del Emperador del Palacio.
Mortarion se reunió después con Magnus para discutir un ataque a la Puerta de los Colosos, revelando a su hermano que odiaba su actual aspecto demoníaco y que sufría un dolor constante. Magnus ayudó a Mortarion a controlar sus nuevas habilidades, lo que permitió al Primarca recuperar la compostura perdida. Agradecido, Mortarion organizó inmediatamente un ataque contra la Puerta de los Colosos que Magnus utilizaría como pantalla mientras se infiltraba en la Mazmorra Imperial.
Mortarion lucha contra Jaghatai Khan durante el Asedio de Terra
Tras la retirada de Perturabo y los Guerreros de Hierro de Terra, Horus entregó a Mortarion el Puerto Espacial de la Puerta del León, que convirtió en su cuartel general personal. Sin embargo, este fue asaltado en un contraataque masivo dirigido por el viejo enemigo de Mortarion, Jaghatai Khan, al frente de una fuerza de Cicatrices Blancas y del Ejército Imperial.
Durante la lucha por el puerto espacial, los dos Primarcas volvieron a enfrentarse. Enfrentado a la nueva resistencia y fuerza demoníaca de Mortarion, el Khan fue brutalmente abatido y casi indefenso. Sin embargo, fue capaz de encontrar una debilidad en el Señor de la Muerte con su orgullo. Jaghatai Khan regañó a Mortarion por ser débil y ceder a los poderes de la disformidad, mientras que él mismo había resistido las tentaciones del Caos y se había mantenido fiel al Emperador.
Mortarion montó en cólera, lo que aprovechó el Khan para lanzar una segunda oleada de ataques vertiginosos que abrumaron al Primarca. Al final, el malherido Jaghatai Khan quedó empalado en la hoja de la guadaña de Mortarion, pero se limitó a tirar de su cuerpo a lo largo de ella para ponerse cara a cara con el Primarca de la Guardia de la Muerte. El Primarca leal decapitó a Mortarion, que fue desterrado a la disformidad en una explosión masiva similar a la de un Arma Vórtice. Más tarde, el cuerpo malherido del Khan fue recuperado por las fuerzas imperiales.
Tras la derrota de Horus, Mortarion reapareció y reclamó el Planeta de la Peste como su nuevo mundo, ideal para lanzar ataques contra el mundo real. Lo moldeó tan bien que Nurgle lo ascendió a Príncipe Demonio. Mortarion consiguió lo que quería, un mundo propio. Gobernaba un mundo de muerte tóxica, de veneno, horror y miseria. Había vuelto a casa.
Después de la Herejía de Horus
Dentro del Ojo del Terror, Mortarion fue elevado a Príncipe Demonio por Nurgle, y se le concedió el control de un Mundo Demonio, ahora conocido como el Planeta de la Peste, que moldeó en una nueva y despreciable forma, convirtiéndolo en una copia virtual de Barbarus, colocándose en la posición de su padre adoptivo como su principal tirano.
Hasta el día de hoy, la Guardia de la Muerte de Mortarion lanza sus asaltos a través de la Puerta de Cadia y en la galaxia más allá, a veces en grandes cuerpos y en otras prestando fuerza a las fuerzas aliadas. Dondequiera que viajen, esparcen las alegres y exuberantes plagas de Nurgle, regalando a aquellos que quieren conocer la vida eterna la más selecta de las bendiciones del Dios de la Plaga.
Typhus, adoptó un papel más activo en la continuación de la guerra contra el Imperio, abandonando a su amo y emprendiendo la marcha por su cuenta, llevando los «dones» de su patrón a los seguidores del Emperador. Tifus se mostró especialmente activo durante la XIII Cruzada Negra, asegurando su propia fortaleza asolada por la peste al final de ese conflicto.
En un irónico giro del destino, Mortarion se ha convertido exactamente en los Señores Supremos de Barbarus que juró matar hace diez mil años. Se sentó durante milenios en una Fortaleza de la Plaga en la cima de una alta montaña rodeada de nubes tóxicas, igual que el padre adoptivo al que despreció en siglos ya olvidados.
El Corazón de Mortarion
A principios de 901.M41, durante la Batalla de Kornovin, Mortarion mató a Geronitan, el Gran Maestre Supremo del Capítulo de los Caballeros Grises.
En su lugar, los Caballeros Grises alzaron al héroe Kaldor Draigo en medio del fragor del campo de batalla y Draigo juró inmediatamente vengarse del Primarca Demonio. Cosa que consiguió gracias a la ayuda de un ritual realizado, ya que Draigo conocía el nombre verdadero del primarca.
Cicatrix Maledictum
Abaddon el Saqueador unió a las facciones dispares del Ojo del Terror y desató la 13ª Cruzada Negra para llevar la ruina al mundo que había demostrado ser su némesis durante milenios. El Mundo Fortaleza de Cadia, que durante mucho tiempo había permanecido centinela sobre la Puerta de Cadia, cayó finalmente en manos del Saqueador durante esa campaña. La destrucción de Cadia eliminó los misteriosos pilones geométricos que salpicaban las tierras azotadas por el viento del Mundo Fortaleza y, al hacerlo, debilitó la barrera entre mundos, ya que estos antiguos megalitos habían sido creados para impedir que el poder de la disformidad invadiera la dimensión material.
Los agentes del Saqueador repitieron el mismo acto en todos los mundos que albergaban estructuras similares. Sin estos puntales que mantuvieran sacrosanta la dimensión material, el Materium no pudo aguantar más, y una titánica grieta de la Urdimbre atravesó la galaxia, extendiéndose desde el Ojo del Terror hasta la Anomalía de Hadex, en la Franja Oriental.
Para los que se encuentran en el lado terrestre de la llamada Gran Grieta (o Cicatrix Maledictum en Alto Gótico) es una cicatriz manchada que se extiende por el cielo. Para los desafortunados del otro lado, en la región ahora llamada Imperium Nihilus, el «Imperio Oscuro», es algo mucho peor: las mismas puertas del Infierno.
El renacer de Roboute Guilliman
Aunque el Imperio se enfrentaba a su hora más oscura, no todo estaba perdido. Una valiente banda conocida como los Ynnari, una facción mixta de Aeldari y Drukhari al servicio de su Dios de los Muertos Ynnead, que había despertado, siguió un camino radical que creían que derrotaría al Caos y haría resurgir a la raza Aeldari.
Obligados por el destino o las circunstancias, los Ynnari prestaron su ayuda al Archimago Belisarius Cawl, a Santa Celestina y a la Inquisidora Katarinya Greyfax y los rescataron de las fuerzas de Abaddon en Klaisus, la luna de hielo de Kasr Holn tras la caída de Cadia.
Juntos, los Ynnari y sus nuevos aliados imperiales forjaron un camino a través de sus enemigos y de la Vía de la Telaraña hacia Ultramar. En Macragge, el mundo natal del Capítulo de los Ultramarines, se obró un milagro en la Fortaleza de Hera gracias a la destreza tecnológica de Belisarius Cawl y al poder de Ynnead encarnado en su sacerdotisa Yvraine, la Hija de la Sombra. Roboute Guilliman, Primarca de los Ultramarines que había estado atrapado durante 10.000 años estándar en estasis, fue devuelto al reino de la Humanidad.
Conjuras en el corazón del Jardín de Nurgle
En las profundidades de los ruidosos pantanos del Jardín de Nurgle, en el Reino del Caos, un cónclave de Grandes Inmundicias escuchaba con indulgencia el frenético parloteo de las moscas mensajeras. Miraban con deleite, con la bilis y los gusanos cayendo por sus barbillas putrefactas.
¡Un Primarca! Uno que no había sido tocado ni manchado por ninguno de los hermanos de Nurgle. Sin duda, su pestilente amo valoraría mucho un premio así. Tal vez, se rieron burlonamente, incluso podrían organizar una reconciliación final entre el amargado Mortarion y su hermano. Semejante oportunidad no se había presentado en miles de años, y las Grandes Inmundicias tararearon una alegre cancioncilla mientras empezaban a preparar una enfermedad digna de un semidiós.
En un lejano mundo infernal, Mortarion recibió la noticia del despertar de su hermano. Mortarion montó en cólera, una fría y virulenta tormenta de ira se arremolinó a su alrededor hasta que sus ecos en el espacio real sembraron siete nuevas y terribles plagas sobre mundos imperiales sin suerte.
Enredado en planes que estaban a punto de fructificar, el Demonio Primarca de la Guardia de la Muerte aún no podía actuar para golpear a Guilliman. En lugar de eso, mientras miraba con ojos brillantes el patio de armas envuelto en niebla de su Planeta de la Plaga y las filas de la Guardia de la Muerte allí reunidas, Mortarion juró que no tardaría en hacer que Guilliman y su imperio se pudrieran.
