El primer hereje, de Aaron Dembski-Bowden, es la decimocuarta novela de la serie La Herejía de Horus, incluida posteriormente en la colección de libros electrónicos «The Novels: Volumen 3″. También es el primer libro de la «Legends Collection«.
Primera parte del Primer Hereje: Gris
Los ciudadanos de Monarchia, capital del planeta Khur, son obligados a evacuar por la Legión Ultramarines, que obliga a la ciudad a enviar una única llamada de socorro antes de aniquilarla desde la órbita. Cyrene Valantion, una joven de la ciudad, queda ciega por el bombardeo orbital. Los Portadores de Palabras Decimoséptima Legio Astartes reciben la llamada de socorro como la Legión que trajo el cumplimiento a Khur y llegan para encontrar el antiguo emplazamiento de Monarchia un páramo en ruinas.
A su llegada, su primarca Lorgar se enfrenta a Malcador el Sigilita por la destrucción de la ciudad, pero los intentos de explicación del Sigilita le desconciertan y enfurecen, y le da un revés. Malcador envía entonces un mensaje psíquico al Emperador, que desciende a la superficie y reprende a Lorgar por adorarle como a un dios y permanecer en sus mundos conquistados para convertirlos a esa fe. Obliga a Lorgar y a toda la Legión de Portadores de la Palabra a arrodillarse en el polvo como humillación y les advierte de que no sigan adorándole antes de marcharse.
Lorgar permanece arrodillado después de que su Legión se levante y dos marines, el Capitán Argel Tal de la Séptima Compañía de Asalto, Capítulo del Sol Dentado y el Capellán Xaphen del mismo Capítulo, lo levanten para ponerlo en pie. Roboute Guilliman hace un comentario condescendiente y Lorgar le parte el peto con un golpe de Illuminarum, pero el primarca de los Ultramarines desestima esto como una rabieta y se marcha con Malcador y sus Astartes.
Tras el suceso, mientras los Portadores de la Palabra regresan a sus naves de desembarco, Argel Tal detecta movimiento en el páramo y rescata a Cyrene, medio muerta de hambre y aquejada de heridas infectadas, que se desploma en sus brazos.
Una respuesta peculiar
En una conferencia con sus consejeros, el Primer Capitular Kor Phaeron y el Primer Capellán Erebus, un desesperado Lorgar encuentra consuelo en su explicación de que los Portadores de la Palabra se han equivocado al venerar al Emperador a lo largo de su historia, ya que es un dios imperfecto, pero se siente menos complacido cuando insinúan que la antigua religión de Colchis que destruyeron para dar paso al Credo Imperial de Lorgar podría haber estado en lo cierto después de todo, y agarra a Kor Phaeron por el cuello cuando admite haber permitido que rescoldos de religiones que coincidían con el Viejo Camino de Colchis sobrevivieran en planetas que los Portadores de la Palabra han conquistado.
Aplacado por las garantías de las buenas intenciones de Kor Phaeron y buscando desesperadamente conocer la verdad de los dioses en la galaxia, Lorgar es convencido por la pareja para emprender la Peregrinación, una antigua búsqueda de la vieja religión de Colchis para buscar un reino de fábula donde dioses y mortales se encuentran.
Los Portadores de la Palabra descubren un mundo en el que la gente ha construido autómatas de cristal endurecido que lanzan rayos por la boca, contra los que despliegan la Legio Cibernética Incarnadine, y se encuentran con un contingente de veinte Adeptus Custodes asignados para vigilar a su Legión mientras llevan a cabo la Gran Cruzada. Lorgar despide a los Custodios de una reunión de la Legión posterior a la batalla e informa a sus guerreros de que emprenderán la Peregrinación, pero que antes regresarán a casa.
La Legión de los Portadores de la Palabra regresa a su mundo natal, Colchis, donde la gente venera a los supervivientes de Monarchia, especialmente a Cyrene, como mártires. Argel Tal y sus sargentos Malnor, Torgal y Dagotal la escoltan por la Ciudad de las Flores Grises mientras Lorgar regresa al santuario de su torre para conversar con su hermano Magnus el Rojo. Lorgar interroga a Magnus sobre sus viajes por la disformidad, preguntándole si alguna vez ha encontrado algo que pudiera considerarse un dios, pero Magnus evade las preguntas de Lorgar y se marcha.
Tras su marcha, Lorgar hace comparecer ante él a Cyrene y le pide perdón por traer la destrucción a su ciudad, antes de acceder a su petición de poder servir a los Portadores de la Palabra y convertirla en Confesora de la Legión. Pide permiso a Argel Tal para unirse a la 1.301ª Flota de Expedición, la flota a la que está adscrito el Capítulo del Sol Dentado, y declara que juntos él y la expedición traspasarán los límites del espacio imperial en su búsqueda para emprender la Peregrinación.
Segunda Parte del Primer Hereje: Peregrinación
Tres años después de la partida de los Portadores de la Palabra de Colchis, la 1.301ª Expedición ha viajado más allá del borde del espacio Imperial conocido y se encuentra con una vasta zona donde la energía disforme penetra en la realidad. En una reunión de los comandantes de la expedición, el astropata principal de la nave insignia de la flota, De Profundis, les informa de que una especie de grito psíquico emana de un planeta situado al borde de la tormenta. Lorgar, con sus limitados dones psíquicos, es capaz de informar a los comandantes reunidos de que el grito no carece de palabras: alguien está gritando su nombre en la disformidad.
Una fuerza de aterrizaje de los Portadores de la Palabra aterriza en la única zona baldía del planeta y es recibida por los primitivos habitantes de la tribu que viven allí. Los miembros de la tribu llevan pieles humanas, están tatuados con símbolos que coinciden con las constelaciones de Colchis usadas como símbolos del Capítulo por los Portadores de la Palabra y hablan un idioma que Argel Tal identifica como Colchisiano, aunque Vendatha, uno de los cinco Custodios de la expedición, no está de acuerdo. Su líder, una chica llamada Ingethel, recibe a los Portadores de la Palabra afirmando que su llegada fue profetizada y les da la bienvenida al planeta, Cadia.
Durante la semana siguiente, los Portadores de la Palabra aprenden y documentan la sociedad de las tribus, encontrando muchas conexiones con la cultura de la antigua Colchis, pero los Custodios de la expedición, liderados por Aquillon, no entienden por qué los Portadores de la Palabra no destruyen simplemente la sociedad obviamente desviada que adora a dioses que residen en la disformidad. Argel Tal, Xaphen y Vendatha se unen a Lorgar en un ritual subterráneo y se horrorizan al ver a nueve miembros de la tribu empalados en lanzas como sacrificios mientras Ingethel baila desnuda.
A Lorgar le prometen que este ritual le revelará la verdad sobre los dioses en el universo, pero cuando le dicen que debe elegir el décimo sacrificio Vendatha exige que cese el ritual e intenta arrestar a Lorgar. Estalla la violencia y Vendatha mata a Deumos, Maestro del Capítulo del Sol Dentado, así como a otros dos Portadores de la Palabra antes de ser abatido a tiros por Xaphen y empalado por la boca por Argel Tal. Tal implora a Lorgar que se detenga antes de que las cosas se le vayan aún más de las manos, pero éste se niega y hace que Vendatha, que aún está viva, sea empalada en la décima lanza como sacrificio.
La muerte de Vendatha sirve de catalizador para el ritual e Ingethel se transforma en un horrible demonio. Ingethel el Ascendido promete mostrar a Lorgar la verdad de la galaxia pero exige que sacrifique a algunos de sus hijos para que se les muestre la verdad primero, y aunque reacio Lorgar antepone su misión a la seguridad de sus hijos y elige a Argel Tal y su Séptima Compañía de Asalto.
Una pequeña nave de combate, el Lamento de Orfeo, es elegida para llevar a la compañía de Tal a la vasta tormenta disforme e Ingethel es llevada a bordo, para malestar de la tripulación del puente. Los Portadores de Palabras trasladan a Ingethel a la cubierta de observación después de que su presencia provoque que un oficial asesine a otro y, a medida que la nave se adentra en la tormenta, Ingethel muestra a Argel Tal, Xaphen, Malnor, Torgal y Dagotal, así como, por extensión, al resto de la compañía, muchas visiones, transportándolos mediante hechicería disforme a diversos lugares del pasado.
Ingethel les relata la leyenda Eldar de la Caída, advirtiéndoles que el fracaso de los Eldar a la hora de abrazar la Verdad Primordial condujo a su destrucción y que el mismo destino acontecerá a la humanidad si cometen el mismo error. A continuación, Ingethel los lleva a Terra y a la caverna subterránea que alberga el proyecto primarca del Emperador, donde presencian a los primarcas en sus criocápsulas y la creación de la primera semilla genética Astartes y discuten los destinos del Segundo y el Undécimo primarcas.
El anathema
Ingethel les revela que el Emperador ha planeado un gran engaño, habiendo negociado con los dioses de la disformidad para crear a los primarcas y luego forjado un imperio que niega la existencia de la divinidad. Traicionados hasta la médula, los Portadores de la Palabra se vuelven contra el Emperador y Argel Tal utiliza sus espadas de hierro rojo para destrozar el generador del campo Geller de la caverna, facilitando el cataclismo que lanzó a los primarcas a todos los rincones de la galaxia.
Al regresar brevemente a la cubierta de observación del Lamento de orfeo, Tal presencia el aterrizaje de varias de las cápsulas salvavidas de los primarcas en sus mundos adoptivos antes de regresar definitivamente. Sabiendo que les ha llevado al punto que necesitaban alcanzar, Ingethel pide a los Portadores de la Palabra que bajen el campo Geller de la nave y abracen la verdad que deben llevar a la humanidad.
Argel Tal ordena que se haga, y en el momento en que ocurre, Ingethel se vuelve contra ellos y los masacra a todos. Con sus cadáveres poseídos por demonios de la disformidad, la Séptima Compañía de Asalto vuelve a la vida con demonios latentes en su interior y soporta un infernal viaje de siete meses fuera de la tormenta en el que se ven obligados a comerse los cadáveres de la tripulación y a matarse entre ellos para poder beberse la sangre para sobrevivir.
Menos de la mitad de la compañía sigue con vida cuando llegan a la expedición 1.301, y se quedan estupefactos al saber que, mientras que para ellos ha pasado más de medio año, para el resto de la flota sólo han transcurrido unos segundos. Lorgar detecta inmediatamente a los demonios que llevan dentro y los hace encarcelar a todos. Al visitar a Argel Tal para escuchar su historia, Lorgar anota todo lo que ha vivido antes de decidir su destino.
Los supervivientes de la Séptima Compañía son liberados de vuelta a la flota, Logar habiendo decidido abrazar la verdad sobre la galaxia, por fea que sea, y preparándose para emprender su propio viaje a través del Ojo del Terror acompañado por Ingethel.
Por orden de Lorgar, Argel Tal hace desaparecer de la órbita a las tribus cadias para cubrir su rastro, y cuando se entrena con Aquillon le cuenta una mentira sobre las circunstancias de la muerte de Vendatha. Aquillon le agradece sus supuestas acciones antes de felicitarle por su ascenso a Maestro de Capítulo.
Poco antes de su partida de la flota, Lorgar preside la ceremonia de ascenso de Argel Tal, declarando a Tal y Xaphen nuevos líderes del Sol Serrado y el Gal Vorbak, su núcleo de élite formado por los supervivientes del Lamento del Orfeo. En secreto, les ordena mantener oculta su naturaleza poseída hasta que llegue el momento de declarar su rebelión contra el Imperio y bloquear cualquier informe que Aquillón envíe a Terra.
Tercera parte: Carmesí
Han pasado cuarenta años desde las experiencias de los Portadores de la Palabra en el Ojo del Terror. Argel Tal lidera ahora la 1.301ª Expedición y es conocido como «el Señor Carmesí«. Xaphen regresa a la flota tras cuatro años fuera cultivando las logias guerreras dentro de la Legión de Guerreros de Hierro y discute con Argel Tal la vasta conspiración que su Legión está tejiendo.
El Capítulo del Sol Dentado, ahora más grande que nunca, hace la guerra a un mundo humano que no se pliega. Argel Tal y Aquillon luchan codo con codo por los pasillos del palacio enemigo, trabajando juntos con eficacia gracias a años de sparring. Durante el asalto, todos los miembros del Gal Vorbak son incapacitados simultáneamente por el despertar de los demonios que llevan dentro, pero se recuperan rápidamente y terminan el combate. Este extraño suceso se eclipsa pronto cuando llegan a la expedición noticias de que Horus ha traicionado al Imperio y se ha rebelado contra el Emperador.
La Legión de los Portadores de la Palabra se reúne en Isstvan V junto con los Guerreros de Hierro, los Señores de la Noche y la Legión Alfa. Los líderes de las cuatro legiones traidoras en secreto se reúnen a bordo de la Fidelitas Lex y los primarcas informan a sus capitanes de la batalla que se libra abajo entre los leales Manos de Hierro, Salamandras y Guardia del Cuervo y las legiones rebeldes de Horus. Ya despierto, el demonio simbiótico de Argel Tal, Raum, comienza a hablarle, hablándole de la naturaleza de su relación y profetizándole que «morirán a la sombra de grandes alas».
Unidas por la retórica de Lorgar y su propósito común, las cuatro legiones de la segunda oleada aterrizan en Isstvan V y fortifican el lugar de aterrizaje. Argel Tal y los Gal Vorbak están al frente de las líneas de los Portadores de la Palabra cuando la Guardia del Cuervo en retirada los alcanza. Reflexionando sobre su difunta familia humana y los muchos cambios que ha sufrido desde el día en que fue reclutado para los Astartes del Emperador, Tal pide perdón en silencio a su familia antes de dar la orden de abrir fuego.
La masacre de los leales
Los Portadores de la Palabra participan en la masacre del lugar de entrega, los demonios dentro de los Gal Vorbak pasan a primer plano y se apoderan de sus mentes y cuerpos mientras se transforman en horribles formas de batalla y masacran a los leales. Corax ataca a los Gal Vorbak y mata a la mitad de ellos antes de enfrentarse a Lorgar. Los dos primarcas se baten en un duelo apocalíptico que despierta todo el potencial demoníaco de Argel Tal, transformándolo en un enorme monstruo bestial.
Lorgar está a punto de morir, pero Konrad Curze interviene para salvarle la vida y Corax se retira para defender a sus legionarios en otro lugar del campo de batalla. Dagotal es incinerado por la Guardia del Cuervo con llamas y Argel Tal siente su muerte. La batalla concluye con los leales masacrados y los Gal Vorbak, que ahora son sólo once, regresan a la flota con el resto de los marines traidores.
Aquillon y sus tres hermanos Custodes llegan al sistema tras haber sido deliberadamente retrasados y llegan a De Profundis, donde se les muestran pruebas de la traición de los Portadores de la Palabra. Lleno de ira, Aquillon jura sacarle la verdad a Cyrene, que lleva cuarenta y tres años escuchando los pecados de los Portadores de Palabras.
Llegan a su apartamento para encontrar a Incarnadine apostada para defenderla y uno de los Custodes es asesinado, pero Incarnadine es destruida a cambio y Aquillon asesina a Cyrene. Argel Tal llega demasiado tarde y ella muere en sus brazos. Enfurecido y luchando con Raum por el control de su forma compartida, Tal persigue a los Custodes a través de la nave y los ve escapar en un Thunderhawk que ordena derribar. Los Gal Vorbak persiguen a los Custodes hasta la superficie de Isstvan V y los encuentran en el lugar del accidente.
Los dos grupos se enzarzan en un enfrentamiento final en el que uno de los Custodes descuartiza a Malnor y es asesinado por Torgal y Argel Tal le arranca la cabeza a Aquillon, antes de que el último Custode decida lanzar su lanza guardiana contra Xaphen, empalándolo con un efecto devastador, y rompa su voto de silencio el tiempo suficiente para expresar su odio hacia el Capellán muerto antes de ser despedazado por los Gal Vorbak restantes.
Solo en su habitación, Argel Tal llora la pérdida de sus hermanos Aquillon y Xaphen mientras los Portadores de la Palabra se dirigen a Calth para emboscar a los Ultramarines. Hablando dentro de su cabeza, Raum delcara que ahora es el hermano de Argel Tal.
Prólogo
El prólogo es vital para presentar a dos de los personajes más importantes de los Portadores de la Palabra, Argel Tal y Erebus. Erebus ha venido a arrebatar a Argel Tal de la familia de éste y es el primer encuentro entre ambos. Sienta las bases para el resto de la historia, al infundir en el lector intriga y curiosidad por pasar a la siguiente página. Un bonito toque de presagio es que el subtexto del capítulo es «El Guerrero Gris», el color que una vez vistieron los Portadores de la Palabra, antes de los acontecimientos que se desarrollan en este libro.
I
Además, este es otro capítulo crucial, ya que sienta las bases de la historia, aporta otro personaje importante a la novela y sienta las bases de lo que probablemente sea la parte más importante de la historia del Imperium. Este pequeño segmento es un extracto de un libro escrito por Cyrene Valantion llamado «La Peregrinación», en el que describe su relato como testigo ocular de la destrucción de Monarchia por los Ultramarines. Una rica cita del extracto es: «Los llamábamos falsos ángeles»; destacando el culto por el que los Portadores de la Palabra fueron castigados por el Emperador.
