La bala de cañón golpeó la sien de Trugg y no hizo nada para mejorar su estado de ánimo. Se frotó un hematoma hinchado, avanzó pesadamente hacia el equipo de artillería y apuntó una patada a su arma humeante. Se dio la vuelta y aterrizó sobre dos de los humanos, que se retorcieron bajo el carruaje de metal como insectos medio aplastados.
Un monstruo se alza
‘Hrunnngh‘, dijo el Rey Troggoth, algo satisfecho.
No duró mucho. Le palpitaba todo el cráneo. Era la misma agonía que lo había atormentado desde que fue arrancado del reconfortante olvido de un sueño de siglos, cuando al despertar encontró una enorme losa de piedra brillante pegada a su espalda. Desde ese terrible momento, lo había acosado un patrón de luces y colores abrasadores, como un extraño mapa garabateado en sus globos oculares. Ese mapa lo había llevado hasta allí, a este asentamiento de piel blanda. Algo allí le estaba causando dolor de cabeza, e iba a encontrarlo y hacerlo pedazos. Junto con cualquier otra cosa que se interpusiera en su camino.
Los humanos corrían gritando, mientras una turba de troggs y grots atravesaba los destrozados muros de la ciudad. Trugg ignoró el caos que se arremolinaba a su alrededor y lentamente recorrió con la mirada el asentamiento. Sus ojos se dirigieron a una estructura abovedada en el centro. Los humanos se habían reunido allí en gran número, levantando sus insignificantes escudos y disparando con esos pequeños palos de fuego chispeantes que tanto les gustaban. Más importante aún, los patrones de migraña en su mente convergieron en la estructura, uniéndose para formar un orbe de luz pulsante tan brillante que mirarlo era como sumergir sus ojos en agua hirviendo.
Trugg sólo conocía una forma de abordar un problema como éste: golpearlo hasta que ya no le molestara más. Corrió hacia la cúpula, empujando con irritación a un troggoth más pequeño fuera de su camino. ¿Por qué todos parecían seguirlo a dondequiera que fuera? ¿Podían ver las luces? ¿Ellos también sintieron el terrible dolor? ¿Era por eso que no lo dejarían en paz?
La ira de la bestia
La ira estalló y blandió su garrote hacia un grupo de grots que empuñaban arcos. Sin embargo, al hacerlo, Trugg golpeó accidentalmente el costado del altar de piedra incrustado en su espalda. Se escuchó un zumbido, un crujido y un brillo ámbar, y Trugg sintió que se le llenaba la boca mientras sus colmillos crecían, dividiendo dolorosamente sus encías y pinchándose en sus fosas nasales. De sus brazos y cuello brotaba pelo áspero. Le dolían las extremidades arbóreas, los músculos se contraían y luego se hinchaban hasta parecer que iban a atravesar la piel. Trugg echó la cabeza hacia atrás y rugió, lleno de nueva energía.
La masa de pieles suaves le apuntó con sus palos de fuego y se produjo un patrón ondulante de humo y fuego. Sintió que los perdigones golpeaban su piel, y sólo unos pocos encontraron algo de apoyo. Nada más que el mordisco de las hormigas.
«Hurra, hurra«, se rió entre dientes, disfrutando amargamente de las miradas de pánico de los humanos.
Trugg bajó la cabeza y cargó. Los pieles blandas intentaron dispersarse, pero Trugg se movía más rápido de lo que parecía posible para una criatura de su tamaño. Apiñados en sus plazas, no tenían esperanzas de apartarse de su camino. Se lanzó entre la masa de cuerpos, dando codazos y patadas, sintiendo que los huesos y el acero se arrugaban bajo sus golpes. Un humano intentó clavarle una espada en el muslo. Trugg se agachó y agarró al desgraciado, metiéndolo en su boca llena de colmillos.
Crujiendo ruidosamente, Trugg miró la estructura abovedada, que brillaba con aún más intensidad ahora que estaba tan cerca. Levantó su garrote sobre su cabeza, con la lengua colgando en concentración mientras apuntaba un golpe aplastante justo en la parte superior del caparazón de piedra.
Un rayo chisporroteó por encima de su hombro y se estrelló contra la cara de Trugg, quemándole los ojos y provocando que los hilos de saliva que colgaban de sus labios chisporrotearan y chispearan. El troggoth rugió cuando más arcos crepitantes se estrellaron contra su carne, girando su masa y detectando a su atacante.
‘¡Vete, demonio!’ gritó el desgraciado en cuestión: un guerrero alto y de anchos hombros adornado con una armadura dorada, sentado a horcajadas sobre una bestia alada y gruñona con un par de cuernos rizados que casi rivalizaban con los del propio Trugg. «Su reinado de terror ha terminado».
Más campeones enmascarados y relucientes avanzaron marchando, mientras corrientes de humanos ensangrentados y maltrechos huían en la dirección opuesta. Se colocaron en semicírculo entre Trugg y la cúpula, con sus amplios escudos bloqueados de borde a borde.
Trugg escupió una bocanada de flema sanguinolenta y avanzó para aplastar a los brillantes guerreros hasta convertirlos en pasta. Tan pronto como dio un paso adelante, otro misil chisporroteante se estrelló contra su pecho, pero siguió caminando, pateando la línea dorada y azul. Su pie chocó contra un escudo, haciendo que su arrugado portador cayera hacia atrás, pero los camaradas del guerrero se adelantaron para llenar el hueco, golpeando los tobillos y el vientre de Trugg con martillos de cabeza ancha. Estos golpes dolieron mucho más que las balas. Hizo una mueca y gimió cuando uno de sus atacantes golpeó un punto particularmente sensible. Sacando la cabeza, empaló a uno de los desgraciados con sus cuernos y derribó a varios más con un movimiento bajo de su garrote.
Apareció una abertura en las filas de los brillantes guerreros, y Trugg se abrió paso a codazos. Cogió a un guerrero y lo arrojó contra la estructura abovedada con un fuerte chasquido de hueso y piedra astillados. Sin embargo, el enemigo se acercó por todos lados, golpeando implacablemente. Su impulso flaqueó. Trugg miró hacia arriba y vio el corcel alado descendiendo hacia él con una ferocidad ardiente, dejando un rastro de fuego y relámpagos de sus brillantes alas. Encima de él, el portador de la magia dorada levantó su bastón, que estaba envuelto en arcos crepitantes de energía azul-blanca.
La bestia celestial cayó en picado hacia Trugg. No estaba a más de unos pocos metros de distancia cuando una lanza de energía verdosa se precipitó para golpearlo en el flanco. La bestia aulló y giró hacia un lado, la sangre salpicó a Trugg mientras pasaba silbando, fallándolo por la longitud del ala de un mosquito de los pantanos. Golpeó el suelo con una fuerza terrible, dejando un rastro sangriento a través de la tierra mientras más destellos esmeralda acribillaban su flanco.
Trugg miró a su alrededor, desconcertado, mientras sus atacantes dorados empezaban a caer, alcanzados por más misiles extraños. Uno levantó su martillo para golpearlo, solo para que apareciera un agujero humeante en su frente con un fuerte *clang*. El guerrero cayó y su cuerpo se convirtió en chispas de luz. A través de una nube de confusión, Trugg creyó oír el sonido discordante de unas campanas y un coro de chirridos y chirridos.
Sin tener idea de lo que sucedía a su alrededor, y medio cegado por los destellos que atravesaban su visión, Trugg simplemente se concentró en su preocupación más inmediata. Llegó al santuario, apuntó su garrote y lo asestó con un golpe atronador que arrugó la piedra e hizo que toda la estructura se tambaleara. El suelo debajo de Trugg tembló, y sintió que el dispositivo en su espalda zumbaba y escupía, su espalda ardía mientras llamas mágicas de seis metros de altura saltaban en el aire. Golpeó de nuevo la cúpula. Y otra vez.
Hubo un sonido como el grito distorsionado de un jabalí atrapado, y la fuente de energía brillante arrojó sus propias llamas. La luz blanca y la agonía llenaron los ojos de Trugg. Pisoteó y agitó su garrote una vez más, un golpe desde arriba que cayó sobre ese manantial de luz dolorosa.
El mundo estalló en fuego. Las grietas formaron telarañas a lo largo de las calles del asentamiento humano, engullendo grutas, humanos, troggodos y edificios por igual. Trugg sintió que su enorme masa se elevaba en el aire como un juguete infantil. Luego cayó a la tierra y todo se volvió negro y silencioso.
Pasaron tres días antes de que volviera a moverse.
De hecho, Trugg podría haber yacido felizmente allí bajo los escombros y los cadáveres, si no fuera por una sensación familiar: un latido insistente y pulsante que lo arrastró de regreso a la conciencia. Estaba al menos menos crudo que antes. Sintió un golpeteo en la punta de su nariz y abrió un ojo con costras.
Había una gruta posada sobre su pecho. Uno particularmente desagradable, a quien Trugg recordaba sin cariño. Ese bocazas en particular y su incesante balbuceo lo habían sacado de un bien merecido sueño y lo habían dejado varado en este mundo de dolores de cabeza y luz intensa. Lo estaba golpeando con un palo puntiagudo, pero tan pronto como encontró su mirada, una amplia sonrisa se dibujó en su feo rostro, encerrado por un enorme cráneo de orruk. Sobre su hombro había una bola de carne con alas y dientes entrelazados.
‘¡Lo sabía!’ La gruta se rió. ‘Braggit Big-Talka no apoya a un perdedor. ¡Sabía que no iba a morir por mí, jefe! Lástima de los otros gitz que explotaron cuando golpeaste ese dedo brillante, pero no importa. Mientras estés despierto y con el viejo Braggit y su don de charlatán, siempre podrás conseguir más de ellos.
Trugg alargó la mano para agarrar al molesto imbécil, que se alejó de un salto, riéndose. Mientras el Rey Troggoth se enderezaba, arrojando a un lado un puñado de escombros, se sintió aliviado al descubrir que el extraño santuario de los humanos ya no ardía como un segundo sol en el centro de su visión. Hubo un resplandor parpadeante que se extendió por el suelo ante él, hasta el centro de un enorme cráter de unos veinte metros de diámetro.
El agujero estaba lleno de ratas. Hervían y surgían en una masa gris, arrastrando cadenas y trozos de metal puntiagudos, descendiendo a la oscuridad por escaleras tambaleantes. Extrañas piezas de maquinaria chispeaban y escupían estelas de hechicería verde.
Tan pronto como las ratas vieron a Trugg, comenzaron a chillar y chirriar, y sus movimientos frenéticos se volvieron más erráticos. Braggit Big-Talka corrió detrás de la pierna izquierda de Trugg, mientras sus Bat Squigs graznaban alarmados. Alimañas más grandes vestidas con una armadura roja oxidada marcharon hacia Trugg, blandiendo armas largas y puntiagudas. Otras ratas aparecieron en los acantilados de arriba, apuntando con dispositivos largos y delgados que a Trugg le parecieron los trozos de bambú que solía utilizar para quitarse la carne seca de los dientes.
—Creo que es hora de huir —murmuró Braggit.
El Rey Troggoth hizo una mueca. Su dolor de cabeza estaba empeorando nuevamente. Pero no era este gran pozo de ratas lo que lo estaba causando. Miró hacia otro lado, por encima del hombro. A lo lejos, en el lejano horizonte, al otro lado de los desiertos de ceniza, vio otro orbe pulsante que colgaba a poca altura sobre el suelo. Mirarlo fue como si le hubieran golpeado la cabeza contra una puerta inmensa.
—Grrrrrrrgggrrrrrttth —gruñó Trugg. No otra vez.
Trugg miró fijamente la porquería de rata y sus lamentables armas. Varias docenas de criaturas retrocedieron, empujando a sus compañeros para impedir cualquier cosa que Trugg pudiera arrojarles.
Disgustado, Trugg le dio la espalda a las ruinas del punto fuerte y a las ratas que lo infestaban. Hacer pasta con esos pipsqueaks podría distraerlo brevemente, pero no haría nada para aliviar su dolor de cabeza. Fijó sus ojos enrojecidos en la siguiente luz pulsante, muy a lo lejos. Estaba muy lejos.
—¿Nos vamos entonces, jefe? dijo Braggit alegremente. La gruta vio a Trugg apretar el puño y sabiamente se puso fuera del alcance de un puñetazo aplastante.
Suspirando, el Rey Troggoth comenzó a caminar. Tal vez después de haber destrozado esta siguiente cosa brillante, se le concedería un poco de paz y podría encontrar una caverna agradable y húmeda para meterse y dormir. La idea lo animó un poco. Hasta que Braggit empezó a cantar.
